El astrofísico prieguense Rafael Luque, galardonado con el Premio Princesa de Girona en Investigación 2026

El astrofísico prieguense Rafael Luque Ramírez ha sido distinguido con el prestigioso Premio Princesa de Girona Investigación 2026.

El anuncio se ha hecho público en Murcia durante el Princesa de Girona CongresFest, un evento enmarcado en el Tour del talento que se celebra en la capital murciana y que ha contado con la presidencia de S.M. el Rey de España, acompañado por la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, y el presidente de la Región de Murcia, Fernando López Miras, entre otras altas autoridades institucionales, académicas y de la Fundación.

El jurado de expertos ha decidido por unanimidad reconocer la brillante trayectoria de Luque, destacando especialmente "sus contribuciones a la identificación de planetas fuera del sistema solar y al estudio de mundos acuáticos, claves para comprender la formación planetaria y la posible existencia de vida en otros sistemas". Asimismo, el tribunal ha puesto en valor el impacto de sus aportaciones, su capacidad de liderazgo y su faceta como divulgador científico capaz de inspirar a las nuevas generaciones.

Un referente mundial en la búsqueda de exoplanetas

Actualmente, Rafael Luque es investigador Ramón y Cajal en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y se ha consolidado como uno de los grandes referentes internacionales en el campo de los exoplanetas. A lo largo de su carrera, ha participado activamente en el descubrimiento de más de 220 mundos fuera de nuestro sistema solar y ha firmado más de 180 artículos científicos, liderando consorcios internacionales de gran envergadura. Su línea de investigación ha permitido definir nuevas tipologías planetarias, como los denominados "mundos acuáticos".

Su excelencia científica le ha permitido captar más de 2,7 millones de euros en financiación competitiva, destacando la prestigiosa ayuda ERC Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación. En el horizonte de sus próximos proyectos se encuentra el análisis detallado de atmósferas planetarias y la búsqueda de biofirmas mediante telescopios de última generación, con el gran objetivo final de responder a si existe vida fuera de la Tierra.

Formado en las universidades de Granada y Heidelberg (Alemania), el científico completó su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y desarrolló una prolífica etapa postdoctoral en la prestigiosa Universidad de Chicago antes de regresar a Andalucía.

El propio investigador, presente en el acto, se mostró profundamente emocionado y aseguró que los valores de la Fundación Princesa de Girona coinciden con los que siempre ha intentado aplicar en su carrera. Luque no quiso olvidarse de sus orígenes y recordó con cariño sus inicios, cuando pasaba más de 15 años recorriendo "pueblos y regiones de Andalucía con el telescopio en el maletero del coche".

En este sentido, el astrofísico subrayó que este premio es una oportunidad idónea y un altavoz idóneo "para inspirar a jóvenes, no solo de las zonas rurales de Andalucía, sino de toda España, a seguir carreras de ciencia a través de la astronomía". También defendió el valor humanista de su disciplina, explicando que "la astronomía nos permite, bajo un mismo cielo, ver que no tenemos diferencias culturales, porque todos estamos bajo el mismo techo".

Finalmente, Luque dedicó el galardón a su entorno más cercano, especialmente a su familia, su esposa y su hija, agradeciendo "todos los apoyos y sacrificios que han tenido que hacer para que hoy esté aquí".

Un jurado de primer nivel

El tribunal que ha otorgado el galardón a Luque ha estado presidido por Santi Nonell (catedrático de Química Física en IQS Barcelona) y ha contado como secretario con el matemático Alberto Enciso (Premio Princesa de Girona 2014). El resto de los integrantes han sido destacados nombres de la ciencia en España como el epidemiólogo Quique Bassat; las profesoras de investigación y expresidentas del CSIC, Pilar Goya y Rosa Menéndez; la investigadora Sílvia Osuna (Premio Princesa de Girona 2016); el físico Rolf Tarrach y el director del ICFO, Lluís Torner.